Les origines du Backgammon

Juillet 23, 2008

L'histoire du Backgammon

Tric-trac, ou triquetrac, est une onomatopée qui évoque le bruit des dés sur la table de jeu, et par suite tout bruit de choses heurtées l'une contre l'autre. Mascarille dit à Lélie, dans L'Étourdi, de Molière :

... Vous faisiez sous la table
Un bruit, un triquetrac de pieds insupportable.

Voltaire fait remonter le tric-trac aux Indiens (comme les échecs), d'autres aux Phéniciens. Platon en parle. Les Romains le nommaient « jeu de douze lignes ». A Rome, une dalle de marbre garde le souvenir des parties que faisaient les premiers chrétiens.

La Renaissance l'honora par de très précieuses tables incrustées d'ivoire, que conserve le musée du Louvre. Elle le nommait toutes-tables.

Saint-Simon le vante comme divertissement royal ; c'est sous Louis XIV que les règles en furent établies. Il acquiert la gloire littéraire avec Le Lys dans la vallée, où Balzac en souligne « les horribles difficultés ».

Dans la seconde partie du XIXe siècle, l'Angleterre, qui avait adopté le tric-trac sous le nom de backgammon, en établit une version simplifiée. La France adopta celle-ci et l'appela jacquet — fut-ce à cause du mot jockey, pour le « postillon » qui figure dans le jeu ?

Il y eut d'autres dérivés du tric-trac : le reverquier ou rever-tier, le troc, le tourne-case, etc. Le jacquet l'a emporté sur tous.

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